松下村塾

松下村塾（しょうかそんじゅく）は、江戸時代末期（幕末）に、長州萩城下の松本村（現在の山口県萩市）に存在した私塾である。

吉田松陰が同塾で指導した短い時期の塾生の中から、幕末より明治期の日本を主導した人材を多く輩出したことで知られる。


1842年（天保13年）に松陰の叔父、玉木文之進が八畳一間の私塾を開き松下村塾と名付け、松陰も入塾した。文之進の指導は非常に厳格なもので、松陰が授業中、顔にとまった蚊を払って殴られた話が伝わる。ついで松陰の外叔、久保五郎左衛門がその名を継承し、塾生の教育にあたった。松下村塾は武士や町民など身分の隔てなく塾生を受け入れた。明倫館は士分と認められた者しか入学できず、町・農民はもちろん、武士に仕えながら卒（卒族）、軽輩と呼ばれた足軽・中間なども入学できなかったのと対照的であった。


1857年（安政4年）より、藩校明倫館の塾頭を務めていた吉田松陰が同塾を引き継ぐ。名簿は現存しないが、塾生は約50名ほどいた。著名な門下生には、全国の倒幕の志士の総元締の役割を果たした久坂玄瑞、吉田稔麿、入江九一、寺島忠三郎等、またこれらの人々の死後に、藩論を倒幕にまとめ幕府軍を打ち破った高杉晋作がいた。高杉晋作、久坂玄瑞は、「識の高杉、才の久坂」と称され、「松下村塾の双璧」と呼ばれた。また、この2人に吉田稔麿を入れて松陰門下の三秀と言い、さらに入江九一を合わせて「松下村塾の四天王」と称された。



これら直門の高弟の衣鉢を継いで、末弟子の伊藤博文、山縣有朋、品川弥二郎、山田顕義、野村靖、松本鼎、岡部富太郎、正木退蔵らは、明治新政府の首脳となり明治期の日本を担った。他の門下生には、萩の乱を起こした前原一誠や飯田俊徳、渡辺蒿蔵（天野清三郎）、松浦松洞、増野徳民、有吉熊次郎、時山直八、駒井政五郎、中村精男、玉木彦助、飯田正伯、杉山松助、久保清太郎、生田良佐、境二郎、宍戸璣（山県半蔵）らがいる。桂小五郎（後の木戸孝允）は塾生ではないものの、明倫館時代の松陰に兵学の教えを受けている。井上馨はよく松下村塾の塾生と間違えられることが多いが、高杉・久坂らと関わりは深いものの松陰の教えを直接うけたことは無い。また乃木希典は玉木家の親戚にあたり、塾生ではないが一時玉木家に住み込んで文乃進から指導を受けた。講師には松陰のほかに富永有隣がいる。



1858年（安政5年）、松陰が野山獄に再投獄され、また幕末動乱期に至って塾生の多くが地元を離れたため中絶した。慶応二年にいったん再開し、馬島甫仙、河合惣太等が教授にあたる。明治4年より再度玉木文之進が塾頭となり、塾の場所を自宅に移した。以後の塾舎として使われた玉木文之進の旧宅もまた、萩市内に保存されている。



萩の乱に前原一誠など元塾生の多数が参加し反乱の罪に問われたため、乱の鎮定後の1876年（明治9年）に責任を感じた玉木が切腹し、再度途絶。1880年（明治13年）頃に松陰の兄の杉民治が塾を再開した。1892年（明治25年）頃、杉が老年に至って閉塾した。